« Imagine une sirène sans nageoires au bout de sa queue.

Tatiana n’en a pas, mais elle souhaite malgré tout participer aux Jeux Océaniques des Sirènes, la compétition de natation la plus importante de tous les océans.

Alors que les autres sirènes se moquent de sa différence, elle se tourne vers ses parents tortues, et son entraîneur requin Phelpsy, pour recevoir encouragements et conseils.

Tatiana s’entraîne dur, mais cela suffira-t-il pour remporter la victoire ? »

Inspiré de la vie de la nageuse paralympique américaine Jessica Long, cet ouvrage encourage les enfants à ne pas tenir compte de leurs différences et à aller au bout de leurs rêves.

Une sirène sans nageoires au bout de sa queue : c’est l’histoire du livre, mais aussi celle de Jessica Long. Jessica est née avec une hémimélie fibulaire et a été amputée des deux jambes à 18 mois, pour porter des prothèses.

En dépit des nombreuses opérations qu’elle subit, sa famille l’encourage à faire du sport. C’est dans la piscine de ses grands-parents qu’elle apprend à nager : « Quand je suis dans la piscine, je n’ai pas l’impression de ne pas avoir de jambes. C’est dans cette discipline que j’ai pu calmer ma colère et ma frustration. C’est là où je me sentais libre et capable. »

Jessica n’a que 12 ans lorsqu’elle prend part à sa première olympiade (à Athènes en 2004). En 2024, après les JO de Paris, elle totalise 31 médailles paralympiques, dont 18 en or, sur six Jeux.

Au sujet du livre, Jessica explique :

« Je crois que nous avons tant à apprendre les uns des autres, et que les récits ont un pouvoir immense ! Je voulais écrire une histoire vraiment marquante, et Une petite sirène pas comme les autres, est en quelque sorte, l’histoire de ma vie racontée dans un livre pour enfants. Le message central, c’est que ce qui te rend différent est en réalité ton plus grand atout. Je ne crois pas avoir pensé un jour que le fait de ne pas avoir de jambes pouvait être un cadeau — cela m’a causé tellement de souffrance… Et pourtant, je pense avoir accompli davantage sans jambes que ce que j’aurais pu accomplir avec deux. »

Parents, tuteurs, thérapeutes, éducateurs, professeurs : cet ouvrage enchantera vos bibliothèques (les illustrations d’Airin O’Callaghan sont merveilleuses !) et encouragera les enfants à dépasser leurs différences pour aller au bout de leurs rêves.

Un cahier d’activité offert avec le livre (en téléchargement)